1 июня 1904 года в Ярославском городском театре шёл спектакль «Привидения» по пьесе Генрика Ибсена. Играла спектакль небольшая – всего пять артистов – труппа из Петербурга под руководством Павла Павловича Гайдебурова. В главных ролях выступали он сам и его жена Надежда Фёдоровна Скарская – родная сестра Веры Фёдоровны Комиссаржевской.
Павел Гайдебуров родился в семье общественного деятеля, либерального народника Павла Александровича Гайдебурова, известного журналиста и литератора, владельца и издателя еженедельной газеты «Неделя». Окончив гимназию, Павел Гайдебуров в 1896 году поступил на юридический факультет Петербургского университета. Участвовал в студенческих любительских спектаклях, брал уроки актёрского мастерства у П.М. Свободина. На любительской сцене сыграл более сорока ролей, главным образом — в пьесах А.Н. Островского. В марте 1899 года Гайдебуров и Скарская впервые встретились на сцене: в любительском спектакле «Гроза» в железнодорожном клубе Скарская играла Катерину, а Гайдебуров – Тихона.
Затем их пути разошлись на два года. Надежду Скарскую осенью приняли в МХТ, где тогда же играли Дарский, Харламов, Мейерхольд. Через год она уехала в Нижний Новгород. Гайдебуров в 1899 году за участие в студенческих выступлениях был исключён из университета и в октябре начал профессиональную сценическую деятельность в антрепризе Н. Васильевой в Минске. За два месяца сыграл сыграл около двадцати ролей, в том числе — Треплева («Чайка» А.П. Чехова), Петра («Власть тьмы» Л.Н. Толстого), Чацкого («Горе от ума» А.С. Грибоедова). Завершал Гайдебуров свой дебютный сезон в Александровском театре Гельсингфорса. Затем Павел Павлович играл в Останкинском театре Шереметьева, антрепризах Н. Васильевой и Г. Яковлева-Востокова в Житомире, Гельсингфорсе, Ревеле. Все эти два года они состояли в переписке, обменивались новостями, делились мыслями о театре.
И в 1901 году, когда Гайдебуров уже сам собрал драматическую труппу для работы в Елисаветграде, Скарская стала его ближайшей соратницей и помощницей – теперь уже на всю жизнь. Почти в каждом спектакле Гайдебуров и Скарская выходили на сцену. В «Грозе» он играл Тихона, она – Катерину, в «Чайке» они – Треплев и Нина Заречная, в «Иванове» – Иванов и Сарра, в «Плодах просвещения» – Звездинцев и Бетси, во «Власти тьмы» – Пётр и Матрёна, в «Гамлете» – Гамлет и Офелия, в «На дне» – Актер и Наташа… Во многих постановках они выступали и как режиссёры: Гайдебуров – в большинстве спектаклей, Скарская – время от времени. Новые премьеры выпускались буквально через день. Так, в сезоне 1901/1902 годов в Елисаветграде с 20 сентября по 24 февраля труппа Гайдебурова выпустила 83 премьеры, в следующем сезоне в Новгороде с 29 сентября по 16 февраля сыграли 60 премьер!
В 1903 году Гайдебуров при активном содействии Скарской создал Общедоступный театр при Лиговском народном доме в Петербурге. Театр открылся постановкой «Грозы» 23 ноября. За три месяца было поставлено 16 спектаклей, одиннадцать из них – по пьесам Островского.
В марте 1904 года Гайдебуров, Скарская и ещё трое актеров Общедоступного театра (Е.Р. Мятлева, Е.П. Чернов и Г.С. Толмачев) отправились в гастрольную поездку по городам России с одним спектаклем – «Привидениями» Г. Ибсена. 1 июня они показали «Привидения» в Ярославле. Гайдебуров играл разочаровавшегося в жизни художника Освальда, Скарская – его мать фру Алвинг.
«Семейная драма знаменитого норвежского писателя прекрасно разучена гастролировавшими третьего дня в Ярославле артистами. Н.Ф. Скарская (Элене Алвинг) и П.П. Гайдебуров (Освальд) вдумчиво отнеслись к своим трудным ролям и произвели своей игрой сильное впечатление на публику, горячо вызывавшую исполнителей после каждого акта, – писала ярославская ежедневная газета «Северный край». – К сожалению, пьеса шла в довольно значительном сокращении; вина ли это исполнителей – не знаем.
У П.П. Гайдебурова много данных для удачного исполнения роли Освальда, требующей напряжения и нервной игры. Выдержанно и продуманно провел он сцены объяснения с матерью Освальда и последнюю поразительную сцену припадка, когда Освальд просит солнца:
– Солнце, Солнце…
Вообще, можно сказать, что г. Гайдебуров один из лучших исполнителей роли Освальда. Роль Алвинг не совсем подходит к г-же Скарской, – молодой, даровитой артистке. Остальные исполнители, за исключением г-жи Мятлевой, очень неудачно ведущей роль Регины, заявили себя с лучшей стороны: они играли без суфлёра, хорошо поняли свои роли и имели успех.
В театре было мало публики, и гастролеры, вероятно, в убытке. Очевидно, ярославцы не успели узнать об этом интересном спектакле, так как афиши были выпущены поздно – только в день спектакля. А жаль… Посмотреть «Привидения» и с таким удачным исполнителем главной роли, как П.П. Гайдебуров, уже более не удастся в Ярославле».
Впрочем, новой встречи с Гайдебуровым и Скарской долго ждать ярославской публике не пришлось: через год они снова приехали в Ярославль с большой гастрольной программой из четырех спектаклей. За этот год в их жизни произошло важнейшее событие: они учредили Первый передвижной драматический театр. С октября 1904 по февраль 1905 продолжался второй сезон Общедоступного театра в Петербурге, во время которого состоялось 19 премьер, главным образом – по классической драматургии (Островский, Гоголь, Пушкин, Тургенев, Сухово-Кобылин, Бомарше, Мольер). А весну и лето вновь созданный Первый передвижной театр провел на гастролях по городам России. В Ярославле труппа выступала с 5 по 9 мая, были показаны все четыре подготовленных к гастролям спектаклей: «Фарисеи» А. Шницлера, «Каин» О. Дымова, «Маленький Эйольф» Г. Ибсена и «Река идёт» С. Рафаловича.
На сей раз афиши и объявления в прессе появились заранее, а «Северный край» ещё и специально представил Передвижной театр публике:
«С 5 мая нашему краю предстоит ознакомиться с деятельностью «Первого передвижного драматического театра». – Что это за театр? Каковы его цели, его идея? Вот вопросы, на которые собираемся мы ответить нашим читателям.
То обстоятельство, что на появление «передвижного театра» отозвалась вся серьезная петербургская пресса («передвижной театр» начал свою деятельность в Петербурге), уже показывает, что театр этот не есть обычной театральное предприятие. Большинство провинциальных театров обладает столь незначительным контингентом постоянной театральной публики, что принуждено бывает еженедельно, а то и чаще даже обновлять свой репертуар. Отсюда неизбежность спешных постановок с двух-трех репетиций, что безусловно убивает всякое стремление к художественности.
Желание избежать всего этого привело инициатора этого дела П.П. Гайдебурова к идее о передвижном театре, который, имея ограниченный репертуар (4 пьесы в сезон), объезжал бы провинцию, останавливаясь в каждом театре только на четыре спектакля, т.е. давая по одному представлению каждой пьесы.
В настоящее время “передвижной театр” один, но надо надеяться, что найдутся последователи этой идеи; передвижные театры будут меняться городами; каждый город увидит почти то же количество постановок, что и прежде, но постановок строго обдуманных, тщательно разработанных.
Сезон «первого передвижного драматического театра» продолжается с Великого поста по ноябрь, а все зимние месяцы посвящаются подготовке к следующему сезону, что безусловно исключает спешность постановок, неизбежную в обычном сезонном деле. Подготовительная работа происходит в Петербурге, и это дает возможность пользоваться советами серьезной критики и других сведущих лиц; так, например, в постановке драмы Г. Ибсена “Маленький Эйольф” принимал непосредственное участие А.Л. Волынский, близко знакомый с северной литературой вообще и с Ибсеном в частности.
Пост театр работает в Петербурге, а с Пасхи трогается в провинцию, для которой собственно и предназначена его деятельность. Отличие “передвижного театра” от обычных гастрольных поездок то, что тут едет не отдельный гастролер с наскоро подобранной труппой, а едет весь театр, включая и декорации, и обстановку. Это не гастроль, направленная к обиранию, возможно быстрому, провинциальной публики, пользуясь фирмой столичного артиста. Нет. Свою идейную деятельность “передвижной театр” посвятил нашей обездоленной провинции, желая внести и свою лепту на пользу родному просвещению.
Для полноты характеристики приводим заключительные слова из речи П.П. Гайдебурова, произнесенной в кружке имени Я.П. Полонского на чтении артистами “передвижного театра” драмы Г. Ибсена “Маленький Эйольф”: “Мы счастливы, что, начав нашу работу в пору пробуждения общественного самосознания, в эпоху, готовящую новую обновленную жизнь России, мы, может быть, будем хоть слабым всплеском вздымающейся волны народного духа”».
Гастроли прошли с огромным успехом. «Северный край» подробно рассказал о каждом спектакле и о восторженной реакции публики на игру артистов Первого передвижного театра. Подводя итоги гастролей, газета отмечала, что на фоне общего кризиса театрального искусства путь к возрождению указали создатели Московского художественного театра, «которому так и сохраняется название – “чеховского”». «МХТ создал школу. Ближайшим последователем этого театра в Петербурге является театр В.Ф. Коммиссаржевской. Другие театры, как в столицах, так и в провинции, в большей или меньшей степени являются учениками москвичей. Даже рутинные театры идут уже навстречу запросам и требованиям жизни и мало-помалу вводят то ту, то другую подробность из “чеховского” театра.
Передвижной театр задался целью ознакомить провинцию в широком смысле с этой школой. Каков в большинстве случаев у нас в провинции театр, давно известно всем. Если в провинции и бывают хорошие, талантливые артисты, то они или скоро исчезают и уходят в столицы, или они не могут развернуться во всю мощь своего таланта, потому что антрепренер ставит каждый день новую пьесу и нет возможности разучивать роли. Таким образом мы в провинции имеем чаще всего сценическую макулатуру. Передвижной театр вступает в борьбу с этой макулатурой. Небольшое количество пьес, тщательно разученных, тщательная и обдуманная их постановка, серьёзная, вдумчивая игра – всё это не может не вызвать внимания и не служить порукой успеха Петербургского театра».
В 1914 году Общедоступный и Передвижной театры были объединены. Объединённый театр работал до 1928 года. Но после революции всё чаще ставились литературные, музыкальные и эстрадные композиции, литмонтажи, театрализованные концерты.
Вместе с женой Гайдебуров основал «Издательство Передвижного театра» (1906—1924), руководил изданием «Записок Передвижного театра» (1914—1924, издано 69 выпусков). Перевёл трагедию Э. Верхарна «Филипп II» (поставлена в Передвижном театре в 1928 году).
В 1925 году П. П. Гайдебурову было присвоено звание «Заслуженный артист республики».
С 1933 года Гайдебуров руководил Колхозно-совхозным передвижным театром имени Леноблисполкома, где поставил «Ревизора» Н. В. Гоголя (1934), «Дворянское гнездо» по И. С. Тургеневу (совместно с Н. Скарской, 1934), «Шестеро любимых» А. Н. Арбузова (1935), «Власть тьмы» Л. Н. Толстого (1936), «Платон Кречет» А. Е. Корнейчука (1936), «Борис Годунов» А. С. Пушкина (1937), «Недоросль» Д. И. Фонвизина (1938) и другие спектакли. В 1940 поставил «Вишнёвый сад» А. П. Чехова на сцене БДТ им. М. Горького в Ленинграде.
В 1934 снялся в фильме «Гроза» (Кулигин), в 1938 — в фильме «Друзья» (старик-осетин).
В 1940 Гайдебурову было присвоено почётное звание «Народный артист РСФСР».
В 1942 — 1944 годах П.П. Гайдебуров работал в Ярославском театре имени Ф.Г. Волкова. За два сезона он сыграл три главных роли: генерала Брусилова (спектакль «Генерал Брусилов» по пьесе И. Сельвинского, постановка Ивана Ростовцева, премьера 23 февраля 1943), Ивана Мастакова (спектакль «Старик» по пьесе М. Горького, постановка И. Ростовцева, премьера 28 марта 1943) и — в 66 лет! — Хлестакова (спектакль «Ревизор» по пьесе Н. В. Гоголя, постановка И. Ростовцева, премьера 30 декабря 1943). В качестве режиссёра П.П. Гайдебуров поставил в Волковском театре спектакль «Нашествие» по пьесе Л. Леонова (премьера 6 октября 1943).
В 1944—1950 годах Гайдебуров выступал на сцене московского Камерного театра под руководством А. Я. Таирова. Здесь в новой постановке «Старика» Гайдебуров вновь сыграл роль Мастакова.
В эти же годы сыграл несколько ролей в кино (1946 — «Адмирал Нахимов» — лорд Реглан, 1948 — «Поезд милосердия» — доктор Белов, 1949 — «Мичурин» — академик Пашкевич, 1950 — «Секретная миссия» — Роджерс).
После смерти Таирова и преобразования Камерного театра в театр имени А. С. Пушкина Гайдебуров переехал в Симферополь, где поставил «Старика» на сцене Крымского драматического театра и сыграл в этом спектакле главную роль. За эту работу Гайдебурову в 1952 году была присуждена Сталинская премия 3-й степени.
В 1952 вернулся в Москву. С 1955 года — в труппе московского театра имени Евг. Вахтангова (играл Сорина в «Чайке» и Лоренцо в «Ромео и Джульетте»).
Надежда Фёдоровна Скарская всюду сопровождала Павла Павловича. В 1927 году она получила почётное звание "Заслуженная артистка Республики", но ещё в предвоенные годы перестала выступать на сцене. Умерла Надежда Фёдоровна в 1958 году в возрасте 90 лет.
Павел Павлович Гайдебуров пережил жену на полтора года — он умер от острой сердечной недостаточности 4 марта 1960 года. Похоронен в Ленинграде на Литераторских мостках Волковского Православного кладбища.
Он ещё успел подержать в руках вышедшую в 1959 году книгу «На сцене и в жизни», написанную им совместно с Н.Ф. Скарской.