Грек-киприот, боец-повстанец Кириакулис арестован английскими военными властями. Чтобы отомстить, соратники Кириакулиса похищают Дэви Паттерсона - представителя местной влиятельной английской семьи. Близкие похищенного англичанина вместе с дипломатом Маклейном пытаются помочь Дэви, организовав побег Кириакулиса. Однако план побега провалился, и англичане казнили Кириакулиса. Теперь смерть грозит и Дэви. Но мать казнённого - Ламбрини не позволяет повстанцам-киприотам в отместку убить заложника и великодушно освобождает Дэви.
Разрешение на первую постановку пьесы в Малом театре в 1960 году и на её публикацию в журнале "Новый мир" дал лично первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущёв. В первом полугодии 1961 года пьесу играли уже в 171 театре по всему Советскому Союзу, а в конце года в 181 театре...