У мадридского дворянина Октавьо две дочери – старшая Ниса, умница, красавица, но, увы, с едва различимым с общественной точки зрения приданым, и младшая Финея – хорошенькая дурочка, зато богатая наследница. Естественно, вокруг старшей ухажеры вьются хороводом, но с предложением руки и сердца не спешат – «когда твои пусты карманы, достоинства не в счет». Зато к младшей уже сосватан жених – «сорок тысяч золотых, все в этом звуке». Да вот беда, жених Лисео никак не может определиться, на ком остановить свой выбор: умная, но бедная или богатая, но глупая. Меж тем обе сестры влюбляются в одного и того же кавалера Лоуренсио. Тот тоже оказывается не так прост: влюблен в старшую, но поскольку беден, предпочитает жениться на младшей. Слуги из-за барских чудачеств также то составляют любовные пары, то разбегаются в разные стороны. Когда совсем запутались, Финея, впервые открывшая для себя любовь, начинает вдруг умнеть не по дням, а по часам...