Предприятие покидает сотрудник. Его переманивает "конкурирующая фирма", начальник хорошего управленца отпускать совсем не хочет, не отдает документы, вместо прощания через секретаря сухо сообщает: "Передайте ему, что у него есть три месяца. Месяц я в отпуске, два месяца в Бельгии. Я не хочу с ним прощаться". Тем не менее он уезжает, при этом грубо нарушая партийную дисциплину. Его ждет новое предприятие.
На новом месте он будет крупным начальником, "человеком со стороны". На него возлагают большие надежды, однако не спешат сразу открывать все особенности и скрытые проблемы производства. "6 гигантских корпусов, каждый по версте длинной, вот какой завод в заводе доверяют тридцатилетнему человеку". В подчинение ему дают 5 заместителей, 200 человек инженерно-технического персонала. "Легкой жизни не ждите", - предупреждают его на первой встрече с руководством нового предприятия. Правда и он сразу показывает себя человеком с жесткими позициями: "Обещаете 280 оклад и 3-х комнатную квартиру к Октябрьским? Пишите в документ".
С самого начала он берет очень жестко, строго и даже резко. Вскоре пригласивший его уже интересуется: "А не зарываетесь ли Вы?". С предприятия уходят люди, обстановка накаляется, но "человек со стороны" непреклонно продолжает переламывать существующие порядки. Что же это за человек, что скрывается за образом современного руководителя громадного предприятия? Сломает ли он систему или система сломает его?