С 5 по 9 мая 1905 года на сцене Ярославского городского театра гастролировал Первый передвижной театр под руководством Павла Гайдебурова. В Ярославле были показаны все четыре подготовленных к всероссийским гастролям спектакля: «Фарисеи» А. Шницлера, «Каин» О. Дымова, «Маленький Эйольф» Г. Ибсена и «Река идёт» С. Рафаловича. Помимо опытных мастеров в труппе Гайдебурова был и начинающий актер, студент университета Александр Брянцев – будущий народный артист СССР, основатель первого в России детского театра – Петроградского театра юных зрителей.
Александр Брянцев родился 2 (14) апреля 1883 года в Санкт-Петербурге в семье чиновника. В 1902 году окончил 2-ю Санкт-Петербургскую гимназию, в 1908 — историко-филологический факультет Императорского Санкт-Петербургского университета. В студенческие годы участвовал в любительских спектаклях «Невского общества устройства народных развлечений». До 1904 года был помощником режиссёра, актёром в народных окраинных театрах Санкт-Петербурга.
В 1904 году Брянцев поступил помощником режиссёра в Общедоступный театр П.П. Гайдебурова. В 1905 году помогал П.П. Гайдебурову в организации Передвижного театра, в котором работал затем до 1920 года. В числе самых его заметных ролей в Передвижном театре – Лука («На дне»), Фирс («Вишнёвый сад»), Рисположенский («Свои люди — сочтёмся»). Брянцев поставил в Передвижном театре более 60 спектаклей, в том числе: «Царь Эдип» (1906) и «Антигона» (1908) Софокла, «Одинокие» Г. Гауптмана (1909), «Борьба за престол» Г. Ибсена (1910), «Женитьба» Н.В. Гоголя (1916).
В 1921 году Брянцев возглавил комиссию по организации театра для детей в Петрограде. В результате в 1922 году был открыт Театр юных зрителей (c 1980 — Театр юных зрителей имени А.А. Брянцева), бессменным руководителем которого Брянцев был до самой своей смерти — без малого сорок лет!. Во время войны с 1942 по 1944 год труппа театра была в эвакуации на Урале — актёры выступали на сцене Березниковского драматического театра.
А.А. Брянцев был отмечен почётными званиями Заслуженный артист Республики (1925), Заслуженный деятель искусств РСФСР (1932), Народный артист РСФСР (1939), Народный артист СССР (1956), был лауреатом Сталинской премии второй степени (1950 — за постановку детских спектаклей «Сын полка» В.П. Катаева, «Морская дружба» Н.П. Вагнера, «Красный галстук» С.В. Михалкова), был награждён тремя орденами Трудового Красного Знамени (1939, 1946, 1953), орденом «Знак Почёта» (1957), медалями «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» и «В память 250-летия Ленинграда».
Александр Александрович Брянцев скончался 30 сентября 1961 года в Ленинграде. Похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища.