Пьеса в стихах была написана Райнисом в 1913 году по мотивам латвийских народных песен. В её основе — классический любовный треугольник. Завидный жених — лодочник Улдыс сватается к богатой невесте Зане, но неожиданно влюбляется в батрачку Барбу — девушку, с детства живущую в доме родителей Заны. Барба не решается ответить взаимностью влюблённому юноше, зная о том, как родители ждут свадьбу Заны. Не видя выхода из ситуации, Барба решается на самоубийство.