«Третья патетическая» — заключительная часть трилогии драматурга Николая Погодина. Ей предшествовали «Человек с ружьем» и «Кремлевские куранты». Трилогия посвящена В.И. Ленину. Но это не биография вождя революции. Главные герои пьес — разные люди, которым посчастливилось познакомиться и пообщаться с Ильичом.
Главный герой «Третьей патетической» — чекист Федор Дятлов. Он влюблен в сестру своего товарища Ипполита — образованную, интеллигентную Ирину. В то же время он жестко преследует младшего брата Ипполита и Ирины Валерика. Тот тоже чекист, но по молодости соблазнился взяткой. Федор сам расследует это дело и сдает Валерика в руки начальства. На карту поставлено его возможное счастье с Ириной, дружба с Ипполитом. Но Федор — настоящий фанатик коммунистической идеи. Ради принципов он пойдет на все.
С Лениным Дятлов познакомился в дни Октябрьской революции 1917 года. С тех пор Ильич его не забывал, следил за судьбой верного служаки. Но Дятлов никогда не искал выгод из этого знакомства. Почтительно наблюдал за Лениным со стороны. Мария Ильинична Ульянова даже пеняет Федору: «Почему вы перестали бывать у Ильича?»
На сталелитейном заводе происходит очередная встреча Дятлова с Лениным. Там же Мария Ильинична по секрету сообщает Федору, что Ленин болен. Дятлов потрясен: неужели Ильич может умереть, как всякий простой смертный? Увы, через какое-то время приходит скорбная весть о кончине Ленина. Федор и Ипполит не могут сдержать слез. Друзья вспоминают, как все начиналось — в октябре 1917-го...