Купец Большов решает надуть кредиторов, устроив фиктивное банкротство. А чтобы с него нечего было взыскать, все свои активы и недвижимость переписывает на приказчика Подхалюзина, посватавшегося к его дочери Липочке. Большов уверен, что Подхалюзин с дочерью не оставят его без поддержки на старости лет. Но Подхалюзин, получив все деньги и имущество тестя, не желает заплатить даже четверти его долгов, что избавило бы Большова от долговой тюрьмы. Полностью солидарна с мужем и Липочка. И приходится Большову отправляться в тюрьму...