Пьеса "Старые друзья" (1945) стала дебютом Леонида Малюгина как драматурга. В ней прослеживаются судьбы молодых людей, окончивших одну из ленинградских школ в июне 1941 года. У них, по словам автора, "не было в жизни выпускного вечера - выпустили их не вечером, а утром - и прямо на войну". Война устроила им суровую проверку на зрелость, на постоянство и верность в любви, в своих жизненных идеалах и целях. Изменения в их характерах на протяжении войны предопределили сближение одних и неизбежное расхождение других.
Первая же самостоятельная пьеса Малюгина принесла ему редкую удачу: она была удостоена Сталинской премии по литературе и с большим успехом шла на сценах многих театров страны. Премьера спектакля "Старые друзья" в Ярославском драматическом театре им. Ф.Г. Волкова состоялась как раз в тот день, когда в "Правде" было опубликовано Постановление Совета Министров СССР «О присуждении Сталинских премий за выдающиеся работы в области искусства и литературы за 1945 год».
В спектакле принимали участие как артисты труппы театра, так и молодые выпускники театральной студии В. Глузман, Г. Иванов, Е. Николаев, Э. Мосягина, Е. Пашкова. Художественный руководитель студии - С.М. Комиссаров.