Действие происходит на берегу Цимлянского моря, на хуторе Виноградном, в колхозе «Новая жизнь». Много лет назад, когда колхоз переселялся на берег нового моря, Степан Топилин оставил жену Екатерину и отправился на заработки. За долгие годы так ничего и не нажив, Степан вернулся к жене, но в колхозе работать не стал, а попытался наладить "бизнес" частной торговлей рыбой, вылавливаемой в запретных топях...