Алексей Сергеевич Лавров - вполне состоявшийся человек, инженер, преподаёт в институте, женат 15 лет, ещё с довоенных времён, двое детей. И вдруг - бес в ребро: влюбляется в свою студентку Людмилу. А она отвечает ему взаимностью. Семья Лаврова распадается.
Приехавший из Сибири друг Василий Устинов пытается объяснить Лаврову, что его увлечение скоро пройдёт, но - безуспешно. Почему-то в стороне оказываются партком, местком и общественность по месту жительства, что, кстати, совершенно не типично для 1950 года - времени написания пьесы.
В конце концов всё происходит именно так, как предупреждал Устинов: Людмила охладела к своему пожилому кавалеру, и остался он у разбитого корыта...