В Америке умирает миллионер Шпигельглез, выходец из российской черты оседлости. Все свое состояние он завещает единственному сыну Майклу, однако с тем условием, что Майкл должен жениться на девушке из местечка Куриловцы, откуда происходит весь род Шпигельглезов.
Молодой американец едет в Советский Союз, в Куриловцы, с намерением вступить в «неравный брак» и осчастливить какую-нибудь местечковую девушку. Но в Куриловцах, ныне переименованных в Котовск, американский жених сталкивается с неожиданными затруднениями. В Котовске не так легко найти девушку, которая бы рассталась со своей родиной. Этот брак оказывается неравным и с точки зрения советских людей.
***
После начала Великой Отечественной войны, когда часть актёров, занятых в спектакле, а также режиссер С. Оршанский ушли на фронт, актёр П. Лимонов сделал новую редакцию спектакля. Был полностью сокращён пролог (в котором действие начиналось в Америке), а на ряд ролей были введены новые исполнители.