Бедная девушка Настенька приезжает к скупому дяде Крутицкому от крёстной, которая в юности взяла её к себе, но потом забеспокоилась, что красота Насти отвлечёт женихов от дочек, и прогнала её. Настя встречает своего бывшего возлюбленного — Баклушина, но из гордости не признаётся, что живёт в бедности. Тем временем Крутицкий заставляет жену Анну и Настеньку просить милостыню.
Чтобы уйти от Крутицкого, Настя даёт согласие на брак с богатым купцом. Баклушин признаётся, что любит её, но не может жениться, поскольку должен миллион одному ростовщику. Как выясняется, этот ростовщик – Крутицкий. Но тут Крутицкий умирает, препятствия на пути молодых устраняются, и они обручаются.
Свадьбой завершается и ещё одна сюжетная линия спектакля: Елеся женится на Ларисе, хотя этому и пыталась препятствовать её мать Фетинья Мироновна.