Рабурден слывет в обществе богачом. Поэтому его родственники легко получают любой кредит: ведь они – наследники Рабурдена. Да и сам дядюшка Рабурден никому из близких не отказывал, раздавая деньги не задумываясь.
И вот настало время, когда он сам остался ни с чем. Растрачено даже доверенное ему на сохранение приданное его крестницы Шарлотты, девушки, которая бескорыстно ведет хозяйство в доме и ухаживает за ним. А родственники продолжают сорить деньгами в кредит будущего наследства.
На помощь старику приходит изобретательность Шарлотты. Чтобы вернуть своё приданое, а также помочь дядюшке получить хоть часть долга от наследников, она предлагает Рабурдену притвориться безнадежно больным, а сама, выражая волю "умирающего", под разными предлогами в счет «подписанного завещания» занимает необходимую сумму у родственников. Когда нужная сумма собрана, Рабурден неожиданно "воскресает".
Однако, имя Рабурдена – тоже деньги, ибо слыть его наследником также весьма выгодно. Поэтому дом Рабурдена опять полон "любящих родственников".