В усадьбе Пеньки две женщины ждут свою судьбу: истомившаяся барынька Раиса Гурмыжская (в этой роли - неповторимая Татьяна Малькова) и ее юная воспитанница, бесприданница Аксюша (Алена Тертова). Богачка Гурмыжская в раздумьях: она ищет наследника немалого своего состояния - племянника, о котором ни слуху, ни духу - и подыскивает жениха Аксюше. Вокруг вертится молодой, шустрый фертик Буланов (Иван Щукин), но знающие люди подсказывают ему, что с очаровательной бесприданницы лучше переключиться на саму хозяйку поместья. Буланов рьяно берется за дело, тем более, что зрелая вдовушка уже и сама готова к смелым шагам. Да и состояние вот-вот может уплыть к таинственному наследнику.
Режиссер Александр Кузин уже в третий раз ставит на волковской сцене Островского. В пьесе есть сочно написанные роли, позволяющие задействовать ярких характерных актеров волковской труппы - Татьяну Малькову, для которой роль Гурмыжской стала бенефисной, Валерия Соколова, Ирину Сидорову, Олега Новикова, Анатолия Пешкова, Сергея Куценко приглашенного на роль Восмибратова. Есть любовные интриги - как в драматическом ключе (несчастная любовь бесприданницы Аксюши и купеческого сына), так и в комическом (сватанье молодого прощелыги к зрелой помещице).
Есть среди персонажей и свой брат артист: трагик Несчастливцев (Виталий Даушев) и комик Счастливцев (Юрий Круглов). Пусть шляпы у них складные, пистолеты сломанные, а ордена бутафорские, но благородство - настоящее. И самое настоящее презрение к дремучему, хищному миру уездных "волков" и "порождений крокодила". Сердца актерского не хватает на этих людишек смотреть. Остается лишь ударить по мерзавцам монологом из Шиллера, облагодетельствовать бесприданницу - да и уйти с узелком на плече на дорогу, что ведет не то из Керчи в Вологду, не то из Вологды в Керчь.