Перед Рождеством Нора возвращается из города с подарками для семьи. Муж – адвокат Торвальд Хельмер – упрекает её в мотовстве: он лишь недавно получил должность директора банка, и жалованье ему повысят только через три месяца, а жить в долг для него абсолютно неприемлемо.
Между тем Нора, когда Торвальд был болен, по секрету от него заняла денег, чтобы по совету врачей отвезти его на год в Италию. Теперь она вынуждена выплачивать долг, но рассказать об этом Хельмеру не может: он думает, что деньги одолжил отец Норы.
В это время к Хельмеру приходит Крогстад — именно у него Нора заняла деньги. Хельмер лишил Крогстада места в банке, и теперь тот просит Нору повлиять на мужа, угрожая ей разоблачением. К тому же Нора подделала подпись отца на векселе, и Крогстад знает об этом.
Нора пытается уговорить мужа оставить Крогстада в банке, но тот не соглашается, к тому же на это место он уже взял другого человека. Поняв, что ничего не вышло, Крогстад оставляет в почтовом ящике письмо для Торвальда, в котором описывает ситуацию с долгом Норы.
Когда Торвальд и Нора возвращаются с рождественской вечеринки, злополучное письмо извлекается из ящика. Торвальд разгневан, он называет жену лицемеркой, лгуньей, преступницей, говорит, что не доверит ей воспитание детей.
Вскоре выясняется, что Кронгстад не будет предавать дело огласке. Торвальд счастлив и готов простить Нору. Однако она заявляет, что уходит из дома, чтобы не быть куклой в руках мужа.