Авторы пьесы "Группа захвата" Эдуард Вериго и Александр Осокин определили её жанр как "почти невероятная история". Осенью 1987 года, когда создавался спектакль, только-только начиналась перестройка. Многим ещё казалось, что можно построить "социализм с человеческим лицом", начался переход к рыночным отношениям, предприятия переводились на полный хозрасчёт, начали создаваться кооперативы. Споры о дальнейших путях развития страны заполнили страницы журналов и газет. Власть ещё оставалась в руках партийных органов, но экономика быстро переходила под контроль тех, кто в этот момент оказался в директорских креслах и их ближайших советников, уже понявших, что скоро грядёт передел народной собственности...
Павел Костюк (Феликс Раздьяконов) - типичный "красный директор", привыкший чувствовать себя хозяином предприятия. Ради выполнения плана он готов пойти на махинации и подлог, подчинёнными управляет "кнутом и пряником": тех, в ком видит угрозу своему благополучию, любыми способами изгоняет с предприятия, своих награждает квартирами, путёвками, загранкомандировками. Главный инженер Кардин (Сергей Тихонов) понимает необходимость перемен, но сомневается, что методы "кавалерийского наскока" дадут нужный эффект. Он привык опираться на точный расчёт и подтверждённые эксперименты. А главный конструктор Леденёв (Евгений Князев), наоборот, призывает решительно отказаться от старых способов управления. Его не сразу, но поддерживает секретарь партбюро Ромашов (Валерий Смирнов / Юрий Бабурин).
Пока главные персонажи спорят о путях развития производства и решают проблемы перестройки, молодой завлаб Панкратов (Вадим Асташин / Валерий Квитка) уже строит планы, как можно поживиться при проведении грядущих реформ.
Как показало дальнейшее развитие событий, именно такие беспринципные и циничные панкратовы, создав свои "группы захвата", и воспользовались ситуацией, под шумок приватизировав заводы и фабрики.