В обычную советскую школу назначен новый директор, в прошлом военный офицер. Поначалу Кириллу Алексеевичу не удаётся наладить контакт с детьми, особенно – со старшеклассниками, считающими его глупым и ограниченным воякой. Между тем в школе есть и свои авторитеты, это молодая преподавательница Марина Максимовна, учитель литературы. За ее прогрессивные методы обучения, молодость и взгляды на жизнь Марину любят все дети. Она же, в свою очередь, спокойно может обсуждать с ребятами других учителей, не стесняясь упрекать их за глаза в узколобости и ретроградстве. Один из таких откровенных разговоров попадает на пленку, которую затем случайно находят родители одной девочки. В школе разгорается большой конфликт, выход из которого, как ни странно, находит именно новый директор.