Шура Азарова, племянница и воспитанница отставного майора, «заочно» помолвлена с поручиком Ржевским. Он приезжает в поместье майора, но совсем не рад предстоящей первой встрече с Шурой, представляя ее жеманной модницей. На маскарад она надевает мундир корнета, и поручик принимает ее за юношу. Шура представляется своим собственным кузеном и узнает, как ее жених относится к предстоящей свадьбе. Во время бала сообщают о начале войны с Наполеоном. Шура не намерена оставаться дома и этой же ночью убегает в мундире корнета сражаться за родину...
В 1962 году кинорежиссёр Эльдар Рязанов снял по пьесе "Давным давно" художественный фильм "Гусарская баллада".