Герой пьесы Крис Кристоферсон - старый моряк. 15 лет назад он потерял жену, дочь Анна после смерти матери жила у дальних родственников на положении батрачки. Всё это время отец ни разу её не навестил, только получал от неё письма. Крису она представляется нежным, чистым существом, для которого не годится жестокая морская жизнь. По его мнению, Анна не должна повторить судьбу матери, не должна связывать свою жизнь с моряком.
И вот , спустя много лет, он наконец-то встречается с дочерью. Эта встреча принесла ему не только радость, но и отчаяние. Слишком горькую правду поведала Анна о себе. Жизнь у родственников была полна тяжёлой работы. Двоюродный брат совратил и обесчестил её. После этого она какое-то время была уличной девкой.
Вопреки желанию Книса, Анна влюбляется в моряка Бэрга, который служит кочегаром на судне. Для него море - это свобода, вечно манящая мечта, а без мечты человек не может жить.