1 мая 1912 года на сцене Волковского театра артисты Театра Суворина из Санкт-Петербурга показали спектакль «Боевые товарищи». Вокруг этого спектакля заранее нагнетался ажиотаж. В афишах значилось: «Только одна гастроль полного ансамбля Санкт-Петербургского литературно художественного театра (Малый театр)… Исключительное право постановки по всей России… Пьеса идёт без суфлёра… Постановкой пьесы руководит автор…» Правда, который из двух авторов – баронесса Елизавета Артуровна Била или А. И. Тарский руководит постановкой – не уточнялось.
Вообще это был первый и, как потом оказалось, единственный визит Суворинского театра в Ярославль. Он был создан в 1895 году и первоначально назывался Театром Литературно-артистического кружка. Его владелец А. С. Суворин, издатель газеты «Новое время» и ближайший друг А. П. Чехова, арендовал у графа Апраксина здание Малого театра на набережной реки Фонтанки. Благодаря ряду громких премьер театр получил широкую известность. После смерти Суворина, скончавшегося 11 августа 1912 года, театр стал носить его имя. В 1917 году Суворинский театр закрыли, здание национализировали, и с 1920 года в нём работает Большой драматический театр (ныне – БДТ им. Г. Товстоногова).
«Боевых товарищей» в Ярославле ждали, чему, конечно, способствовала и история с отменой анонсированного месяцем ранее спектакля гастролирующей антрепризы под названием «Драматический ансамбль». Зал Волковского театра был полон. О спектакле на страницах ярославской ежедневной газеты «Голос» рассказал её издатель Константин Фёдорович Некрасов (племянник поэта Н.А. Некрасова):
«Сюжет пьесы взят их эпохи русско-японской войны: на сцене жизнь драгунского полка в одном из местечек Западного края. <…> От обычной мелодрамы пьеса отличается только тем, что в ней нет злодеев. Все добродетельны и благородны до тошноты. Вопреки всяким правилам, добродетелен даже еврей-ростовщик. О литературных достоинствах пьесы вообще говорить не приходится и новых лавров Малому театру она не дала. Взамен этих литературных достоинств автор снабдил пьесу одним евреем, одним поляком, одним хохлом, одним китайцем, оркестром музыки и пр. Цель достигнута. Пьеса смотрится без скуки, кроме конца, где и артисты, и зрители положительно захлёбываются от благородства. Вообще правильнее было бы назвать пьесу не “Боевые товарищи”, а “Состязанием в благородстве”.
Разыгрывается пьеса
безукоризненно. В Петербурге и в провинции в этом же составе она уже прошла
50-60 раз. За это время артисты прекрасно научились носить мундиры и
чувствовать себя военными. На сцене не переряженные актёры, а действительно
офицеры. Очень хорош был и женский персонал. Постановка такой пьесы заставляет
пожалеть об артистах, вынужденных тратить свои силы на разучивание ролей и
исполнение пьесы. Успех же её в Петербурге свидетельствует о невысоком
художественном вкусе посетителей Малого театра. У нас пьеса имела относительный
успех. Хлопали. Будем надеяться – артистам, а не автору»...