Василий Иванович КАЧАЛОВ — знаменитый артист Московского художественного театра — выходил на сцену Волковского театра 2 апреля 1913 года. в спектакле «У врат царства» К. Гамсуна. Качалов играл главную роль философа Ивара Карено.
Критика отмечала неотразимое сценическое обаяние Качалова, чарующий голос, неподражаемый юмор, мастерство характерности и нервную тонкость, необходимую для амплуа «героя-неврастеника». С огромным успехом он играл в пьесах Чехова (Тузенбах, Петя Трофимов, Иванов), Горького (Барон, Протасов), инсценировках Достоевского (Иван Карамазов, Николай Ставрогин), в пьесах Ибсена, Гауптмана, Гамсуна, Леонида Андреева. Счастливо сложилась актёрская судьба Качалова и после революции – он стал народным артистом СССР, лауреатом Сталинской премии 1-й степени. Умер 30 сентября 1948 года. С театром связана и вся семья Качалова: жена Нина Николаевна Литовцева – актриса МХТ, народная артистка РСФСР; сын Вадим Шверубович заведовал постановочной частью МХАТ, заслуженный деятель искусств РСФСР; внучка Мария Вадимовна была актрисой театра «Современник», её муж Борис Николаевич Любимов – театровед, ректор Театрального училища им. Щепкина, заслуженный деятель искусств РСФСР; правнучка Ольга Борисовна Любимова – с января 2020 года министр культуры РФ.
В Художественном театре спектакль «У врат царства» шёл с марта 1909 года в постановке В. И. Немировича-Данченко и В. В. Лужского. Качалов играл Карено, его жену фру Элину – Мария Петровна Лилина, супруга К. С. Станиславского.
В Ярославле спектакль был показан как гастроль В. И. Качалова, роли исполняли приглашенные им артисты, не только из МХТ. Так, в роли фру Элины выступала актриса Малого театра Надежда Александровна Смирнова. Но Качалов, конечно, и в гастрольном спектакле с другой партнёршей максимально использовал режиссерские решения мхатовской постановки.
«Игра главных действующих лиц – молодого ученого Карено (В. И. Качалов) и его жены Ирены (г-жа Смирнова) дали полную иллюзию действительности, – писала ярославская газета “Голос”. – Драма молодого философа, столкнувшегося с цеховой учёностью, ревниво оберегающей себя от вторжения новой и светлой мысли; драма молодой жены, которая не встречает ответов на личные вопросы жизни со стороны погруженного в борьбу за мысль мужа; гнёт материальной нужды, принижающей всех новаторов и толкающий их на путь приспособления – всё это в неподражаемой игре артистов Качалова и Смирновой производило неотразимое впечатление. “После этого трудно мириться с нашей обычной постановкой”, – слышалось среди публики, когда она расходилась со спектакля. Артисту Московского Художественного театра В. И. Качалову после первого действия был поднесён венок. Театр был полон».
Знаменитые московские артисты приезжали в Ярославль не только для того, чтобы сыграть «У врат царства». 4 апреля с большим почтением в городе отмечался день памяти Волкова – 150-летие кончины основателя русского театра. «Городской театр имени Ф. Г. Волкова был украшен флагами. За панихидою в ц. Николо-Надеина, совершенной причтом этой церкви, присутствовали артист Художественного театра В. И. Качалов, артистка Московского Малого театра Н. А. Смирнова, председатель Театральной комиссии Н. В. Шкатов, члены городской управы Н. И. Соболев и Н. Г. Агафонов, смотритель театра Н. В. Карпов и гласные городской думы А. Г. Лопатин и А. И. Вахромеев. Вечером в городском театре состоялся юбилейный спектакль, посвященный памяти первого русского актёра Ф. Г. Волкова и составленный по очень интересной программе. После “Славы”, исполненной оркестром Остроленского полка, перед бюстом Ф. Г. Волкова, поставленном в тропической зелени, артист Н. Н. Горич сказал несколько прочувствованных слов о Волкове, артистка Н. А. Смирнова прочитала стих в прозе князя Сумбатова на тему “Он над Волгой думу думал И с соловьями речи говорил”. Артист В. И. Качалов продекламировал стих Сумарокова “Памяти Волкова”, и архиерейский хор закончил 1-е отделение кантатою “Слава русскому искусству, слава актёрской громаде”. В последующих трёх отделениях артисты В. И. Качалов и Н. А. Смирнова доставили публике поистине художественное наслаждение исполнением отдельных сцен из “Леса”, “Грозы”, “Братьев Карамазовых”, “Орлеанской девы” и “Бранда”. Особенно развернулся громадный талант Качалова в сцене кошмаров (“Братья Карамазовы”) и монологе Бранда, после которого публика устроила ему овацию».
Григорьев А.В. Первый театр России:
действующие лица и исполнители. 1900-2025.
– Ярославль: Академия-76, 2025. – С. 215-216.