Мария Николаевна Ермолова на сцену Ярославского городского театра впервые выходила 9 мая 1894 года — в этот день она играла роль Сафо в спектакле по одноимённой пьесе Ф. Грильпарцера. Известный ярославский врач и театрал Георгий Курочкин, друживший и переписывавшийся с Ермоловой, вспоминал о её первом спектакле в Ярославле:
"М. Н. Ермолова была здесь весной 1894 года. Она играла трагедию австрийского драматурга Грильпарцера «Сафо». Знаменитая греческая поэтесса возвращается с олимпийских игр к себе на родной остров Лесбос с золотой лирой в руках, увенчанная лаврами; и рядом с ней, влюбленный в ее лавры, – юный красавец Фаон. Громко, восторженно встречает знаменитую островитянку народ. К радостным крикам толпы на сцене присоединяет горячие аплодисменты весь зрительный зал театра; встреча Сафо переходила в триумфальную встречу великой русской трагической актрисы. Сафо и Фаон любят друг друга, но он быстро остыл к своему кумиру и влюбился в ее рабыню, молоденькую Мелитту; оба бегут на соседний остров, но погоня возвращает беглецов обратно. В груди Сафо кипит ревность; она готова наказать свою рабыню, но юноша — ей, великой служительнице искусства, шлет горячие упреки в низменных человеческих чувствах. Тогда в душе поэтессы пробуждается великое и гордое сознание, что она – посланница небес, а потому не может быть доступной земным страстям и волнениям. С гордым смирением, полная величавой красоты, в позе античной статуи, обращается она к прославленным богам с благодарностью за то, что «в грудь ее они вложили песнопенья дар», что «песнь ее потомству передастся», и «имя Сафо с миром лишь умрет». За то они, боги, «избраннице позволили своей: коснуться сладкой чаши этой жизни, коснуться лишь — не пить ее до дна». Любовным поцелуем прощается она с Фаоном и Мелиттой и с высокой скалы бросается в море. М. Н. Ермолова в трагедии, как и в драме, всегда была истинна и правдива. Переходы от горячей любви к юноше Фаону, от ласкающей нежности к Мелитте – к тяжелой ревности, и, наконец, к полному отречению от земного счастья, были удивительно трогательны и волнующи".
Второй раз Ермолова была в Ярославле в мае 1900 года. С 9 по 12 мая проходили торжества в честь 150-летия создания Фёдором Волковым Первого русского театра. Труппа Малого театра, в котором служила Ермолова, приехала на праздник почти в полном составе. Московские артисты показали на ярославской сцене «Горе от ума» Грибоедова и «Грозу» Островского. Роль Катерины в «Грозе» играла Ермолова.
***
Мария Ермолова родилась в Москве в 1853 году. Ее дед был крепостным скрипачом, а когда получил вольную, устроился на службу в театр. Отец Марии был драматическим актером, написал несколько водевилей. Но позже он оставил сцену и работал в театре суфлером. Детство Марии Ермоловой прошло за кулисами Малого театра: из суфлерской будки отца она наблюдала за игрой Прова Садовского, Сергея Шумского, Петра Степанова.
В девять лет Ермолову отдали в Московское театральное училище. Сначала определили ее в балетный класс. Девочка склонности к хореографии не обнаружила, зато с удовольствием участвовала в драматических постановках, которые устраивали воспитанницы училища в свободное время. Отец Ермоловой попросил известного педагога Ивана Самарина позаниматься с девочкой. Тот сказал, что способностей у его дочери не заметил и ее дело — «плясать у воды» (бесталанных балерин обычно ставили на задний план, ближе к декорациям), а не быть актрисой.
Участвуя в массовых балетных сценах, Мария Ермолова продолжала наблюдать за мастерами сцены. В 1866 году отец Ермоловой поспособствовал тому, чтобы ее взяли на роль Фаншетты в водевиле «Жених нарасхват». Но этот спектакль не принес ей успеха. Позже писатель Сергей Дурылин вспоминал, что заметили молодую артистку на сцене Театрального училища: «Ценой неимоверных усилий она добилась того, что ей дали сыграть Марину в сцене у фонтана на какой-то пробе в училище, — и неуклюжая девочка на глазах у всех внезапно преобразилась во властную красавицу, в гордую повелительницу».
Счастливый случай позволил Ермоловой сыграть свою главную роль в трагедии. Перед бенефисом Надежды Медведевой — примы Малого театра — заболела актриса Гликерия Федотова, игравшая в спектакле «Эмилия Галотти». Медведева пригласила на замену Марию Ермолову. Премьера «Эмилии Галотти» прошла в январе 1870 года. Дебютантка произвела ошеломляющее впечатление и на зрителей, и на коллег. Позже она вспоминала: «Боже! — думала я, — не перенесу, если меня не вызовут ни разу! если я провалюсь!.. Первая сцена прошла, я ухожу и слышу громкие аплодисменты и вызовы… дрожа, но уже не от робости, а от счастья, я вышла раскланяться с публикой… мне единодушно хлопали; убежавши за кулисы, я зарыдала… Молитва моя была услышана, заветная мечта исполнилась… Я актриса!» Семнадцатилетнюю актрису вызывали на бис 12 раз.
В 1871 году Мария Ермолова окончила театральное училище, и ее приняли в труппу Малого театра. Первое время она играла в основном в водевилях. В образы комедийных героинь Ермолова привносила присущий ее игре драматизм. Ее «легкомысленные барышни» вызывали у зрителя симпатию в любых сюжетных перипетиях. Театральный критик Сергей Флеров писал: «Область госпожи Ермоловой составляют «светлые» образы». Позже это качество актрисы назовут сценическим оптимизмом.
Однако Ермолову очень беспокоил ее репертуар: «Мне уже 18 лет, годы уходят, а я все еще ничего не делаю». Спустя два года работы в Малом театре ей вновь досталась роль заболевшей Гликерии Федотовой — на этот раз Катерины в «Грозе» Островского. Современники актрисы вспоминали, что после очередного спектакля ее вызывали на поклон 17 раз.
В 1876 году Мария Ермолова сыграла Лауренсию в «Овечьем источнике» Лопе де Веги. Эта роль стала триумфом для молодой актрисы, а в репертуаре Малого театра родилось целое направление, положившее начало «эпохе романтики».
Несколько лет Мария Ермолова добивалась отмены цензурного запрета на драму «Орлеанская дева» Фридриха Шиллера. Впервые сыграв Жанну д’Арк в 1884 году, Ермолова исполняла эту роль 18 лет. «Сама не знаю почему, но исполнение этой роли считаю заслугой перед русским искусством, повторяю, единственной», — писала она. Этот спектакль был невероятно популярен. Говорили, что все декорации «Орлеанской девы» были в дырочках — так много желающих было посмотреть его из-за кулис. С 1893 года спектакль даже перенесли на сцену Большого театра.
Всего за свою долгую карьеру Ермолова сыграла более 200 ролей, в том числе Марию Стюарт в двух постановках (в одноименной драме Шиллера и в пьесе Бьернсона «Мария Стюарт в Шотландии»), Сафо в одноименной пьесе Франца Грильпарцера, Имогену в «Цимбелине» Шекспира, Донну Соль в «Эрнани» Виктора Гюго. Актриса сыграла многих героинь Александра Островского — Ларису в «Бесприданнице», Негину в «Талантах и поклонниках», Кручинину в «Без вины виноватые».
В 1910-е годы актриса стала играть возрастные роли. В ее репертуаре появилась Кручинина и царица Марфа из пьес Островского, фру Альвинг из «Привидений» Ибсена, княжна Плавутина-Плавунцева из «Декабристов» Петра Гнедича.
«Мария Ермолова — это целая эпоха для русского театра, а для нашего поколения это символ женственности, красоты, силы пафоса, искренней простоты и скромности», – писал о ней Константин Станиславский.
В революцию Ермолова осталась в России, несмотря на то, что ее семья эмигрировала. Она продолжала играть в Малом театре, хоть ей это давалось нелегко: «Если бы вы знали, как неприятно теперь выступать на сцене. Ведь хорошо знаешь, что теперешней публике этого не нужно. И что это за публика? Совершенно чуждая тому искусству, которому мы посвятили всю свою жизнь».
В 1920 году в Малом театре торжественно отпраздновали творческий юбилей Марии Ермоловой: 50 лет на сцене. На нем присутствовал предсовнаркома Владимир Ленин. В конце 1921 года Ермолова сыграла в пьесе «Холопы» Петра Гнедича. Это был ее последний спектакль. Здоровье актрисы постепенно ухудшалось, и в 1928 году ее не стало.
Культура.РФ