Бывший директор крупного гастронома Павел Шорохов вернулся в Москву после отбытия срока за крупные махинации. В колонии он был змееловом. Эта работа закалила его характер и заставила пересмотреть свою жизнь.
Тем не менее, жена его не приняла и даже запретила ему свидания с сыном. А вот бывшие сообщники уже приготовили для него "тёплое место" и предлагают новые махинации.
Шорохов временно поселился у Котова, своего старого приятеля. Тяжело больной Котов передаёт Шорохову список, в котором значатся все участники системы передвижения неучтенных товаров. Так у Шорохова в руках оказывается тетрадь с зашифрованными записями нелегальных товарных сделок.
Невзирая на угрозы и запугивание со стороны бывших "коллег", Шорохов дешифрует эти записи и несёт их в прокуратуру. Совершив трудный нравственный выбор, Шорохов получает удар ножом в драке с подосланными убийцами.