В основе сюжета – история женитьбы богатого купца Андрея Белугина на красивой, но бедной аристократке Елене Карминой. Та выходит замуж по расчету, а затем сама мучается и мучает мужа.
В "Женитьбе Белугина" узнаваемы излюбленные Островским типы: молодой купец-миллионер, влюбившийся в девушку из обедневшего благородного семейства. Циничный молодой человек без средств, готовый наставлять рога другу и жить за его счет. Молодая девушка, влюбленная в обманщика, выходящая замуж по расчету, чтобы без помех развлекаться на мужнины деньги.