Роман "Американская трагедия" был написан Драйзером в 1925 году, а через два года книга уже вышла на русском языке. Пьесу "Закон Ликурга" по мотивам романа драматург Натан Базилевский (Блюмкин) написал в 1934 году.
В основу сюжета положена история американского юноши, который сначала полюбил бедную девушку, но когда у него возникла перспектива выгодной женитьбы, задумал её убийство.
Автор пьесы Натан Базилевский (родной брат знаменитого террориста Якова Блюмкина) кардинальным образом меняет суть характера главного героя и финал романа. Клайд Гриффитс выходит освобожденным из зала суда благодаря деньгам своей богатой возлюбленной: Сондра Финчли фактически "покупает" ему свободу. А вместо него на электрический стул садится ложно обвиненный в убийстве рабочий Артур Кинсел.