Действие пьесы разворачивается на Украине, на берегу Днепра. Актер Край и драматург Искра из-за поломки катера пристали к берегу, и здесь неожиданно Край встретил свою бывшую жену Веронику, актрису театра и кино. И хотя они расстались три года назад, любовь не угасла. Сложные отношения складываются не только с Вероникой, но и с ее матерью Магдалиной, и с новым мужем матери - художником Богутовским.
Еще недавно Искра находился в фаворе, получал Государственные премии, но теперь другое время: писать следует глубже, тоньше, честнее. И перед ним пример художника Богутовского, они вместе с ним бывали расхвалены в газетных отчетах.
Богутовский привык создавать «монументальные» портреты, а по сути, раскрашенные фотографии «великих людей», руководителей партии и правительства. Сейчас он вышел из моды, но в нем сохранилось чувство собственного достоинства, сознание несправедливости, что он отодвинут на второй план. С барским пренебрежением разговаривал Богутовский с рабочим Макаром Брагой, свысока объяснял ему, каких художественных принципов он придерживается. А Брага простодушно рассказывал ему о штурмовщине, которая мешает нормальному ходу производства: «Вот описал бы кто-нибудь такое, рабочие сказали бы спасибо». Сторонник приподнято-идеального стиля при таких словах морщился.
Во время стоянки Искра встречается с боцманом Грозой, который рассказывает драматургу историю своей жизни. Когда фронт находился неподалеку от родного села Грозы, он вырвался на день домой и узнал, что его жена прижила с офицером-итальянцем дочь. Он убил из автомата жену, а после окончания войны взял дочь Юльку к себе, чтобы никто ее не обидел.
Выслушав Грозу, Искра рвёт свою пьесу, она ему переставала казаться интересной для современного театра рядом с такой жизненной трагедией...