В основе сюжета — воспоминания Тома Вингфилда о его матери Аманде и о любимой сестре Лауре. Отец бросил семью много лет назад, и с тех пор Аманда одна растит детей. Ставшая в детстве калекой, Лаура большую часть времени посвящает своей коллекции фигурок животных из стекла, и мать изо всех сил стремится найти ей подходящего мужа. С этой целью Том приглашает на ужин Джима О’Коннора: он давняя любовь Лауры, она мечтала о нём ещё в школе. Однако вскоре выясняется, что Джим уже обручён с другой девушкой. Разочарованная Аманда, расставшись с последней надеждой, обрушивает свой гнев на Тома, и тот покидает семью навсегда.