Действие пьесы разворачивается на одном из австрийских курортов, где проводит время семья герцога Эттингена, бездарного генерала, склонного часами рассказывать о дружеском расположении к нему самого императора, - других тем для разговора у него нет. Его супруга, высокомерная особа, день за днём просиживает за карточным столом в обществе венгерского гусара Ковача. А их надменная красавица дочь Олимпия охотно развлекается с тем же Ковачем, сопровождая его в прогулках верхом. Постепенно Олимпия увлекается гусаром и добивается его взаимности.
Но на её пути встаёт хранительница семейных аристократических традиций, чванливая и лицемерная родственница Лина. Она пробуждает в Олимпии "голос благородной крови", и та грубо отталкивает человека "низкого происхождения".Оскорблённый Ковач придумывает хитроумную интригу, в результате которой спесивые аристократы оказываются в самом дурацком положении.