Пьесу «Наша молодость» в 1929 году написал журналист Сергей Карташёв по мотивам изданного в 1928 году романа «По ту сторону» своего коллеги – фельетониста «Комсомольской правды» и «Правды» Виктора Кина – в то время студента литературного отделения Института красной профессуры.
В основе сюжета романа и пьесы – опасное путешествие двух друзей-комсомольцев Антона Матвеева и Виктора Безайса, получивших партийное задание пробраться из Читы через линию фронта в партизанский штаб в Хабаровск. Комсомольцы, уже побывавшие в боях Гражданской войны, должны установить связь с хабаровским подпольем и передать руководству подпольщиков некие документы и деньги в японской валюте. Матвеев также мечтает о встрече с живущей в Хабаровске комсомолкой Лизой, с которой познакомился в Чите и в которую влюблен.
В поезде друзья встречают девушку Варю, возвращающуюся домой в Хабаровск со свадьбы её бывшего жениха и лучшей подруги. В вагоне Варю пытаются изнасиловать анархисты, но друзья вмешиваются и отбивают её. Анархисты на ходу выбрасывают всех троих из поезда. Чтобы выполнить задание, друзья продолжают путь сначала пешком, а потом их соглашается подвезти в санях скупщик пушнины. В дороге, уже возле Хабаровска, они натыкаются на патруль белых. В перестрелке Антона ранят в ногу, но друзьям удается уйти от преследования и добраться до дома Вари.
В результате ранения у Антона началась гангрена. Чтобы спасти ему жизнь, старый доктор решает провести ампутацию стопы. Антон выжил, но стал инвалидом. Виктор находит в Хабаровске подпольщиков и выполняет задание. Лиза также работает в подпольной организации. Но её встреча с Антоном не приносит им радости. Узнав, что он стал инвалидом, Лиза заявляет: «Теперь тебе нужна не жена, а нянька. Я к этому не готова». А вот Варя, в которую влюблен Виктор, любит Антона и готова связать с ним свою жизнь.
Тем временем партизаны и подпольщики готовятся взять власть в Хабаровске. Виктор активно в этом участвует, а Антон вынужден оставаться дома. В ночь выступления партизан Виктор уходит в бой вместе с ними, а Антон по своей инициативе отправляется расклеивать в городе воззвания подпольного комитета. Его выслеживает белогвардейский патруль, и Антон погибает в перестрелке. Партизаны взрывают мост и громят белых.
15 мая 1930 года премьера спектакля по пьесе «Наша молодость» состоялась на малой сцене МХАТа. Спектакль ставила режиссер Нина Николаевна Литовцева (жена В.И. Качалова и прабабушка министра культуры РФ О.Б. Любимовой) под общим руководством В.И. Немировича-Данченко. На сцене МХАТа он шел несколько лет и считался одним из заметных образцов раннего «советского стиля».
Очевидно, премьера во МХАТе побудила нового главного режиссера Волковского театра Сергея Ступецкого взять пьесу «Наша молодость» для постановки в Ярославле. Премьера состоялась 23 октября – через неделю после открытия сезона и стала третьей по счёту премьерой за 8 дней. Местная пресса никак не отреагировала на этот спектакль, лишь в конце декабря в кратком обзоре было отмечено, что спектакль был неудачным. Всего на сцене Волковского театра от был показан 11 раз. Никакой информации о нём не сохранилось, неизвестно даже, кто исполнял роли.
Фактический провал спектакля вполне объясним. Роман «По ту сторону» литературными достоинствами не отличается и больше напоминает раздутый газетный очерк. Тем не менее, его активно издавали: в 1928-1929 годах вышло три издания, а всего до 1937 года – семь. После ареста и расстрела автора книги изъяли из библиотек. Через двадцать лет – после разоблачения культа личности и реабилитации Виктора Кина – роман вновь стали активно печатать: с 1956 по 1988 год вышло более двадцати переизданий как отдельной книгой, так и в сборниках.
В 1958 году на киностудии «Мосфильм» был снят фильм «По ту сторону». Это была уже вторая экранизация: первая, сделанная в 1930 году, самим Кином была объявлена неудачной из-за значительного искажения сюжетной линии. В фильме 1958 года, посвященном 40-летию комсомола, было занято немало популярных артистов: Всеволод Сафонов (Антон), Юрий Пузырев (Виктор), Людмила Касаткина (Варя), Елена Муратова (Лиза), Сергей Филиппов (главарь анархистов Майба). Роль доктора, проводившего ампутацию ноги Антона, исполнил народный артист СССР, актёр Волковского театра Григорий Акинфович Белов.
В фильме впервые прозвучала «Песня о тревожной молодости», написанная композитором Александрой Пахмутовой и поэтом Львом Ошаниным:
Забота у нас простая,
Забота наша такая:
Жила бы страна родная,
И нету других забот!..
Эта песня стала единственной удачей фильма – в остальном он не дотягивает даже до среднего уровня.
После развала СССР о Викторе Кине и его произведениях вновь надолго забыли. И только в 2022 году издательство «Вече» решилось переиздать роман «По ту сторону» в своей книжной серии «Военные приключения»...