Спектакль поставлен по пьесе Джозефа Кесселринга "Мышьяк и старое кружево". Пьеса была написана в 1939 году и до 1944 года шла на Бродвее, выдержав 1944 представления. В 1941 году по пьесе был снят фильм, но его премьера состоялась только 1 сентября 1944 года - после того, как спектакль был закрыт.
Главные героини пьесы - очень благовоспитанные сёстры Эби и Марта Брустер - пользуются в Бруклине всеобщим уважением. Но неожиданно выясняется, что тётушки - серийные убийцы, и уже отравили мышьяком то ли 11, то ли 12 своих постояльцев. Причём, вовсе не со зла и не с целью ограбления. Тётушки считают, что каждый раз совершали "благотворительный акт", избавляя людей "от одиночества"...