Пьеса «Крылатое племя» была написана до войны. В основе сюжета – испытание нового истребителя «Дрозд», который конструирует инженер Муратов. Знаменитый летчик-испытатель Иван Привалов, проводивший последние испытания, неожиданно выступает против приёмки новой усовершенствованной модели истребителя. Он требует переделок, чтобы облегчить управление самолетом.
Коллеги не понимают «придирок» Привалова, называют его «летчиком мирного времени», обвиняют в излишней осторожности. В результате, по настоянию конструктора, Привалова отстраняют от испытаний. Против него выступает и жена его друга – Ирина Дубровцева, которую втайне любит Привалов. «Во время войны, – говорит она, – люди проверяются глубже, разностороннее...»
Роковым образом «проверка», о которой в ином значении говорила Ирина Дубровцева, подтверждает правоту Привалова: Яков Дубровцев при повторном испытании «Дрозда» попадает в авиакатастрофу…